La evaluación de la función respiratoria es un elemento esencial en el diagnóstico y seguimiento de pacientes con enfermedades pulmonares. La espirometría continúa siendo la prueba de referencia para analizar los volúmenes y flujos de aire; sin embargo, para lograr una valoración más completa del paciente es necesario incorporar herramientas que permitan conocer el estado de los músculos que participan directamente en la respiración.
En este contexto, la medición de la Presión Inspiratoria Máxima (PIM) y la Presión Espiratoria Máxima (PEM) se ha convertido en un método práctico, no invasivo y altamente útil para la evaluación de la fuerza de los músculos respiratorios.
La prueba de PIM-PEM permite cuantificar la presión que una persona es capaz de generar durante una inspiración máxima y durante una espiración máxima, mediante el uso de una boquilla conectada a un sistema de medición. Estas mediciones reflejan de manera indirecta el desempeño y la fuerza de los principales grupos musculares involucrados en la ventilación: el diafragma, los músculos intercostales y la musculatura abdominal.
Estos músculos son indispensables para que la respiración sea eficaz. El diafragma es el principal músculo inspiratorio y permite la expansión del tórax; los músculos intercostales colaboran en el movimiento de las costillas, mientras que la musculatura abdominal participa activamente en la espiración forzada, la tos y la eliminación de secreciones. Cuando alguno de estos músculos presenta debilidad, el paciente puede experimentar dificultad para respirar, fatiga respiratoria y menor tolerancia al esfuerzo.
A diferencia de la espirometría, que evalúa principalmente el comportamiento del aire dentro de los pulmones, el PIM-PEM aporta información específica sobre la capacidad de los músculos respiratorios para generar fuerza. Por esta razón, ambas pruebas se complementan y permiten una valoración funcional más integral del sistema respiratorio.
Una de las principales aplicaciones del PIM-PEM es el seguimiento de pacientes que han cursado enfermedades respiratorias, particularmente en el contexto posterior al COVID-19. En muchos casos, después de una infección respiratoria importante, los pacientes presentan debilidad de los músculos respiratorios asociada a periodos prolongados de reposo, hospitalización o procesos inflamatorios. La medición de PIM-PEM permite monitorear de forma objetiva el esfuerzo de estos músculos y evaluar su recuperación a lo largo del tiempo.
Esta prueba es especialmente valiosa dentro de los programas de rehabilitación pulmonar, ya que permite establecer un punto de referencia inicial y realizar mediciones seriadas para documentar la evolución del paciente y la respuesta al tratamiento. De esta manera, el equipo clínico puede ajustar los programas de entrenamiento respiratorio con base en datos objetivos.
El procedimiento para realizar la medición de PIM-PEM es sencillo, rápido y seguro. Se lleva a cabo generalmente con el paciente en posición sentada, utilizando una boquilla y siguiendo instrucciones claras para realizar inspiraciones y espiraciones máximas. Al tratarse de una prueba no invasiva y bien tolerada, puede aplicarse fácilmente en consultorios, clínicas, hospitales y centros de rehabilitación.
Entre sus principales ventajas destaca que no requiere procedimientos complejos, puede repetirse tantas veces como sea necesario para seguimiento y se integra fácilmente a la rutina de un laboratorio de función pulmonar. Además, permite ampliar la capacidad diagnóstica de las unidades de atención respiratoria, al incorporar la evaluación directa de la musculatura respiratoria.
En el escenario actual, donde las secuelas respiratorias posteriores al COVID-19 han incrementado la demanda de estudios funcionales y de rehabilitación, el PIM-PEM se posiciona como una herramienta clave para la práctica clínica moderna. Su capacidad para evaluar de forma objetiva la fuerza de los músculos respiratorios contribuye a una atención más completa, orientada no solo al funcionamiento pulmonar, sino también al desempeño muscular que hace posible una respiración efectiva.
En conjunto con la espirometría, la medición de PIM-PEM permite a clínicas, hospitales y centros de rehabilitación ofrecer una evaluación integral del paciente respiratorio, fortaleciendo los procesos de diagnóstico, seguimiento y recuperación funcional.
Por Benítez-Pérez RE, Torre-Bouscoulet L, Villca-Alá N, et al.
Espirometría: recomendaciones y procedimiento.
Neumología y Cirugía de Tórax. 2019; 78 (Supl 2): S97-S112. Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias Ismael Cosío Villegas.
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